福特級航空母艦全名為杰拉爾德·R·福特級航空母艦（Gerald R. Ford-class aircraft carriers），在其第一艘“福特”號（USS Gerald R. Ford）正式定名之前，本級航空母艦原本被稱為CVN 21未來航母計劃（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指這是進(jìn)入21世紀(jì)之后的第一個航母設(shè)計）。
本級航空母艦的第一艘“福特”號于2005年8月11日開工建造，2013年11月9日正式下水，2017年7月22日服役，是美國乃至全世界最大的航空母艦。本級航母計劃在2058年之前建造10艘，取代尼米茲級成為美國海軍艦隊的新骨干。

2016年1月完成1400萬英尺電力光纖電纜安裝，這一長度超過了地球與國際空間站之間距離的10倍。據(jù)稱，一艘福特級航母的造價高達(dá)130億美金2017年4月8日，福特號航空母艦開始進(jìn)行海試2017年7月22日，福特號航空母艦正式進(jìn)入美國海軍服役。

航母“福特”號將采用了多種高新技術(shù)：艦載機(jī)電磁彈射系統(tǒng)（以前都是蒸汽彈射）、新的大功率一體化核反應(yīng)堆（以往美國是PWR42W型的壓水堆核動力推進(jìn)裝置，其他國家多是燃?xì)廨啓C(jī)聯(lián)合動力裝置）、帶狀電力分配系統(tǒng)（全電力化推進(jìn)的軍艦）、有源相控陣?yán)走_(dá)、F-35艦載機(jī)、艦載激光防御系統(tǒng)以及信息柵格化航母等關(guān)鍵性的艦用高科技。

2017年4月8日，4月8日，美國新一代核動力航空母艦杰拉爾德·福特號(USS Gerald R. Ford)載著超過千名船員，從美國弗吉尼亞州的紐波特紐斯造船廠碼頭啟程，首次到蔚藍(lán)大海試航。美《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站報道，美國海軍昨日宣布，其最新一艘航空母艦“杰拉德·福特”號的交付時間將推遲6到8周時間。在開始海試前，這艘航母還需要進(jìn)行更多的測試。美國廠商透露，“福特”號航母已完成95%的建造工作并耗資約130億美元，超出最初預(yù)算24億美元。為此，廠商采取多種措施，希望降低后續(xù)航母成本。